Antitusivos

  • En este grupo se incluyen todos los medicamentos utilizados para suprimir el reflejo de la tos.
  • Algunos de los agentes de este grupo son derivados no narcóticos de la morfina (dihidrocodeina y el dextrometorfano). Actúan deprimiendo el centro de la tos (1).
  • Los agentes incluidos en este grupo que se encuentran disponibles en Colombia son (2):
  • La tos es una respuesta refleja a la irritación mecánica, inflamatoria o química del árbol traqueo bronquial. En general, la tos no requiere tratamiento farmacológico específico. 
  • La tos puede ser el signo de un trastorno subyacente como asma, EPOC, enfermedad por reflujo gastroesofágico, rinosinusitis, neumonía u otras. 
  • El tratamiento del trastorno de base a menudo alivia la tos. La tos puede también estar asociada al hábito de fumar, a la exposición a contaminantes ambientales (exposición a humo de tabaco, otro tipo de humos, esmog, polvo) o a ciertos medicamentos (IECAs y ARAs II). 
  • En la mayoría de los casos está asociada a una infección respiratoria aguda y desaparece sin medidas farmacológicas en algunos días o hasta en 2 o 3 semanas.
  • Medidas sencillas como beber agua, jugos, bebidas tibias o calientes o chupar caramelos pueden ayudar a aliviar la tos sobre todo si tiene un componente irritativo. En caso de tos productiva mantener una buena hidratación contribuye a fluidificar el moco y facilita la expectoración. Se pueden usar también aerosoles inhalados de agua o solución salina.
  • La eficacia de los antitusivos no está suficientemente demostrada tanto en niños como en adultos. Existen estudios limitados con codeína, dextrometorfano y noscapina. Se dispone de poco o ningún dato para otros compuestos.
  • Por su balance beneficio/riesgo desfavorable, los antitusivos y la guaifenesina no se recomiendan en niños y están contraindicados en menores de 6 años.
  • Las asociaciones comercializadas como antitusivos no son recomendables: su eficacia no está probada y el riesgo de efectos adversos es alto (1).
  • Los antitusivos están contraindicados en niños menores de 6 años de edad, y no se recomienda su uso en niños menores de 12 años.
  • Bronquitis crónica (bronquiectasias, fibrosis quística) (3).
  • En los niños, se han reportado efectos secundarios graves e incluso la muerte, incluso en condiciones normales de uso. El riesgo de efectos secundarios graves es particularmente importante en niños menores de 6 años.
  • Codeína y derivados: efectos centrales (mareos, somnolencia, sedación), trastornos gastrointestinales (náuseas, vómitos, estreñimiento), depresión respiratoria (rara en dosis normales)
  • La codeína puede provocar broncoespasmo en personas con asma (3).
  • No se debe usar para el manejo de la tos crónica o la tos acompañada de abundantes secreciones.
  • La solución oral puede contener benzoato de sodio. El consumo de más de 99 mg/kg/día del benzoato puede producir reacciones adversas en los neonatos; esta reacción se conoce como el “síndrome de jadeo” y se caracteriza por acidosis metabólica, falla respiratoria, tirajes intercostales, convulsiones, hemorragia intracraneal, hipotensión y colapso cardiovascular. Se recomienda usar con precaución en neonatos y verificar siempre si la solución contiene o no benzoato.
  • Se ha reportado la aparición de síndrome serotoninérgico cuando se administran concomitantemente con inhibidores de la recaptación de serotonina.
  • Se ha reportado el uso de este medicamento como sustancia de abuso, especialmente en adolescentes; todos los profesionales de la salud deben estar atentos a reportar estos casos de abuso. 
  • El abuso de este medicamento puede producir muerte, daño cerebral, convulsiones, pérdida de la conciencia y anormalidades en la conducción cardiaca (3,4).

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  • El uso de antitusivos narcóticos al final del embarazo y durante el parto puede causar depresión respiratoria y manifestaciones de abstinencia en el recién nacido (1).



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  • La codeína está contraindicada durante la lactancia:
    • Puede causar graves problemas en niños de madres metabolizadoras ultrarrápidas de codeína (1).



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  • La agencia sanitaria local establece contraindicaciones en pacientes con enfermedad hepática para dextrometorfano y levodropropizina (2).





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  • Se requiere ajuste de dosis en insuficiencia renal con el uso de dihidrocodeina. 
  • No se recomienda el uso de levodropropizina en esta población (4).




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  • Se han descrito reacciones adversas graves en esta población. Usar con precaución (4).

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  • El dextrometorfano y la hidrocodeína son sustratos del CYP2D6; debido a ello, tienen alta posibilidad de interactuar con múltiples medicamentos.
  • Dextrometorfano: síndrome serotoninérgico cuando se usa en combinación con otras sustancias con efecto serotoninérgico, en particular con los ISRS.
  • Evite el uso concomitante de dextrometorfano con los IMAOs y la sibutramina.
  • El efecto del dextrometorfano puede ser aumentado por el darunavir y la quinina.
  • El efecto del dextrometorfano puede ser disminuido por el peginterferón alfa-2b (4,5).

  • No se recomienda el uso de tratamientos sintomáticos (antihistamínicos, antitusígenos, descongestionantes, mucolíticos)  en menores de 2 años con bronquiolitis y en menores de 5 años con neumonía. Recomendación fuerte en contra de la intervención. Calidad de la evidencia: Alta.
  1. YACHAY EP. Vademécum Farmacoterapéutico del Ecuador 2015. Quito; 2015. 

  2. Instituto Nacional de Vigilancia de Medicamentos y Alimentos - INVIMA.. Consultas Registro Sanitario - Sistema de Tramites en Linea [Internet]. 2017 [cited 2017 Mar 08]. Available from: http://farmacovigilancia.invima.gov.co:8082/Consultas/consultas/consreg_encabcum.jsp

  3. Centre Belge d’Information Pharmacothérapeutique (C.B.I.P.) [Internet]. [cited 2015 Aug 27]. Available from: http://www.cbip.be/.

  4. Micromedex Solutions | Evidence-Based Clinical Decision Support [Internet]. [cited 2015 Aug 27]. Available from: http://micromedex.com/

  5. Sean S, editor. Martindale. The complete drug reference. 36th ed. London: The royal pharmaceutical society of Great Britain; 2009. 3694 p

  6. Ministerio de Salud y Protección Social, Universidad de Antioquia. Guía de Práctica Clínica (GPC) para la evaluación del riesgo y manejo inicial de la neumonía en niños y niñas menores de 5 años y bronquiolitis en niños y niñas menores de 2 años. Guía No. 42 [Internet]. 2014 [cited 2017 Mar 08]. Available from: http://gpc.minsalud.gov.co/gpc_sites/Repositorio/Otros_conv/GPC_neumonia/GPC_neumonia_completa.aspx